Un legado ambivalente: Luces y sombras del encuentro de dos mundos

Cada 12 de octubre, América Latina revive un debate que no termina: ¿qué celebramos realmente? Durante años se habló del “Día de la Raza”, luego del “Encuentro de Dos Mundos” y hoy muchos prefieren llamarlo “Día de la Resistencia Indígena”. Y es que esta fecha simboliza mucho más que la llegada de Cristóbal Colón en 1492; representa el inicio de un proceso que cambió para siempre la historia del planeta, con luces y sombras que aún sentimos en nuestras raíces, en nuestra lengua y en nuestras formas de ver el mundo.

No hay duda de que la conquista fue una tragedia para los pueblos originarios de América. Las grandes civilizaciones (como los incas, los aztecas y los mayas) fueron arrasadas en pocos años. Millones de indígenas murieron no solo por las armas, sino por las enfermedades traídas desde Europa, como la viruela o el sarampión, para las que no tenían defensas. Algunos estudios estiman que el 90% de la población nativa desapareció en apenas un siglo. Además, se impusieron nuevas creencias, un idioma, y una forma de gobierno completamente ajena a su cosmovisión. La explotación de oro y plata en lugares como Potosí o Cajamarca enriqueció a los imperios europeos, mientras en América quedaron pobreza, esclavitud y despojo. No se puede romantizar aquello: fue una conquista violenta y desigual.

Pero sería injusto mirar la historia solo desde un lado. De ese encuentro (tan traumático como inevitable) también nació un nuevo mundo. El intercambio de productos entre los dos continentes cambió la vida de millones: Europa conoció el maíz, la papa, el cacao y el tomate, mientras América recibió el trigo, el café, la caña de azúcar y animales como el caballo o la vaca, que transformaron la agricultura y la alimentación. Además, la llegada de la imprenta, las universidades y la escritura fonética permitió preservar y difundir el conocimiento de maneras impensadas antes de la colonia.

Lo más profundo, sin embargo, fue el mestizaje: la mezcla de sangres, lenguas y costumbres que dio origen a una nueva identidad latinoamericana. Hoy, todos llevamos dentro algo de ese choque de culturas. Somos herederos tanto de los incas como de los conquistadores, y eso explica la diversidad y la riqueza de nuestras naciones. Esa herencia, aunque marcada por el dolor, también nos dio una cultura viva, colorida, llena de sincretismo religioso, arte y tradiciones que siguen evolucionando.

Reflexionar sobre el 12 de octubre no debería ser cuestión de celebración o culpa, sino de memoria. Entender lo que ocurrió nos ayuda a reconocer quiénes somos y a valorar la resistencia y la adaptación de nuestros pueblos. En tiempos en que el racismo, la desigualdad y la exclusión aún persisten, recordar el pasado no es un ejercicio académico, sino una necesidad ética. Solo aceptando nuestra historia (con todas sus contradicciones) podremos construir una sociedad más justa y orgullosa de su verdadera identidad: la de un continente nacido del dolor, pero también de la esperanza.

Jorge Orlando Céliz Kuong
General de División en retiro, ex Comandante General del Ejército del Perú, especialista en Seguridad y Defensa con formación en Harvard y experiencia internacional en EE.UU. y la ONU.